Les moines bénédictins de Břevnov ont brassé la première bière tchèque documentée en 993 après J.-C., établissant des protocoles de fermentation qui ont survécu aux sièges ottomans, à l'imposition des Habsbourg et à la planification centrale soviétique. Au XIIIe siècle, la Staré Město de Prague détenait les droits de brassage pour soixante-trois foyers, chaque cave étant un microcosme de la science des levures transmise de père en fils. La révolution de 1842 n'est pas arrivée par la politique mais par la chimie : le brasseur bavarois Josef Groll a combiné l'eau douce de Plzeň, le houblon Saaz et une levure de fermentation basse pour produire la première bière blonde dorée au monde. En deux décennies, Pilsner Urquell avait réécrit le brassage mondial.
Aujourd'hui, le tour de la bière à Prague commence au Husova 21, où le Musée de la Bière tchèque occupe une maison de marchand médiévale dont les caves voûtées stockaient autrefois le grain de Bohême. L'itinéraire autoguidé retrace le brassage tchèque à travers huit stations thématiques : cuves de fermentation en bois sculptées à la main des années 1600, bouilloires en cuivre estampillées de sceaux impériaux et un mur couvert de plaques de brasserie en émail allant de l'Art nouveau au réalisme socialiste. Des présentoirs interactifs décodent la loi de pureté Reinheitsgebot, illustrent les cycles de culture du houblon à Žatec et retracent la nationalisation de 1947 qui a consolidé deux mille brasseries familiales en dix-huit géants d'État. Une salle de dégustation vitrée occupe l'étage supérieur, où les visiteurs dégustent six styles tchèques — lager blonde, lager brune, bière de blé, IPA, porter et bière acide saisonnière — tout en consultant des roues des saveurs qui isolent les malts caramélisés de l'amertume herbacée.
Au-delà de la Pilsner, le musée honore des traditions moins connues : la šenkovní douce et à faible teneur en alcool servie lors des festivals de village ; la porter balte à 13° introduite par les brasseurs de la cour de Catherine la Grande ; la récente renaissance artisanale menée par Matuška et Únětice. Une alcôve dédiée examine la fondation de Staropramen en 1869 à Smíchov, où les courants froids de la Vltava refroidissaient les tunnels de fermentation, et retrace son évolution en la plus grande brasserie industrielle de Prague. Les artefacts comprennent des verres de dégustation soufflés à la main des années 1920, des affiches de propagande promouvant la bière comme boisson de santé socialiste et une réplique d'un kit de brassage domestique de l'économie souterraine de la Révolution de velours. Les références au tour de la brasserie Staropramen à Prague tout au long des expositions relient les quartiers de brassage historiques aux bars artisanaux contemporains, cartographiant une ville où la bière reste à la fois une nécessité quotidienne et une identité culturelle. Sortez par un couloir de vente au détail rempli de verrerie de Bohême, de sachets de houblon et de bouteilles indisponibles au-delà des frontières tchèques.
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